13年了，他们终于找到这种致命病毒的源头！

近期，一项科研成果引发科学界的关注：中国科学院武汉病毒研究所的专家，在我国云南发现了一处蝙蝠SARS冠状病毒的天然基因库，研究揭示了SARS病毒可能的重组起源。

中国科学家对SARS进行溯源研究

非典型肺炎SARS，即严重急性呼吸综合征(Severe Acute Respiratory Syndrome)，世卫组织公布的疫情显示，2002年底到2003年8月，非典全球共波及32个国家和地区。全球感染人数共8422例，死亡916例，平均病死率为10.8%。2004年，当这场致命疫情最终消退，关于这个未知病毒的溯源研究也随即开始。

石正丽，是中国科学院武汉病毒研究所的研究人员，她所带领的新发病毒研究团队，也在这时，展开了SARS病毒的溯源研究。很快，研究人员从野生动物市场上的果子狸体内，检测到了SARS冠状病毒。但进一步实验发现，果子狸虽然是直接传染源，但似乎并不是“始作俑者”。

那么，这些致命的病毒究竟源自哪里?它的自然宿主到底是谁?有专家提出了一个大胆的设想。

中国科学院武汉病毒研究所研究员石正丽：“如果再找下一个动物，应该找哪一种动物?有专家就提出了，我们应该找蝙蝠。”

对研究病毒的学者来说，蝙蝠地位特殊。在哺乳动物中，是仅次于啮齿类动物的第二大类群，其种类占哺乳动物物种数的20%，在全世界分布范围广泛。蝙蝠也是许多病毒的自然宿主，包括埃博拉病毒、马尔堡病毒，狂犬病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒等。由于蝙蝠特殊的免疫系统，携带病毒却极少出现病症。在漫长的进化历程中，蝙蝠成为了上百种病毒的自然宿主。

通过检测不同科属的408只蝙蝠进行抗体、核酸的监测，目标逐渐清晰，最终在菊头蝠身上找到了和SARS病毒相似的冠状病毒。菊头蝠因有结构复杂的马蹄形鼻叶而得名，是狂犬病等许多动物源病毒的重要宿主。这一发现刊载于当年的国际权威学术期刊《科学》杂志，引发多方关注。但很快，质疑又来了。

中国科学院武汉病毒研究所石正丽：“好多专家就质疑，我们检测到了跟SARS病毒很相似的，但并没有找到直接的来源。”

中国科学院武汉病毒研究所助理研究员胡犇：“虽然它和SARS病毒比较相似，属于一个家族，但是它在基因组的很多个基因上，区别还是很大的，比方说‘S基因’。”

中国科学院武汉病毒研究所助理研究员胡犇：“就好比这个钥匙和锁的关系，什么钥匙开什么锁，如果‘S基因’不同，这个病毒使用的受体可能就不一样。就不能够像SARS病毒那样感染人和果子狸，所以我们还得继续寻找。”

全国各地寻找蝙蝠病毒样本

由于SARS属于致病性高的烈性病毒，05年之后，随着疫情远去，国内的研究者也少了很多。但石正丽和她团队并没有停止追踪病毒源头的脚步，他们深入中国西南、华南、华中等地，在全国各地寻找蝙蝠病毒样本。最远到过西藏墨脱、云南西双版纳，深山老林、荒郊野岭的蝙蝠洞，几乎都被他们找遍了。

蝙蝠身上携带狂犬病在内的多种烈性病毒，为此，每次野外采样前，队员们都会提前注射狂犬病疫苗。无论到哪里，他们一直坚持无侵害取样。尽量减少对蝙蝠和栖息地的伤害。

云南小山洞 寻获SARS病毒“密钥”

这些样本被带回实验室，储存在零下80°C的冷冻箱里。直到2011年，在云南的一个蝙蝠洞里，首次检测到了和SARS病毒更相近的SARS样冠状病毒“S基因”。

SARS冠状病毒起源于菊头蝠

成功分离出“WIV1”，让全球科学家对SARS病毒起源的分歧、争论，变得“趋于一致”。这场持续多年的追捕的目标变得更加清晰——SARS冠状病毒起源于菊头蝠。

经对比，蝙蝠洞中发现的SARS样冠状病毒，它们的各个基因和SARS病毒的最高相似度达到97%以上，属高度同源。从遗传学上，这意味着SARS病毒的最直接祖先来自这些蝙蝠病毒。

专家表示，目前虽未找到和SARS病毒完全一样的病毒，但这项发现充分证实了SARS病毒起源于蝙蝠，并揭示了其可能的产生方式——基因重组。

加强防控 减少侵扰野生动物

13年的病毒追踪溯源，终于找到了SARS病毒的起源。但研究人员同时发出警告，在未来，仍有可能出现新的类似SARS病毒的出现。

除了提高警惕，减少对野生动物及其生存环境的侵袭，杜绝野生动物的市场交易，才能有效防范新的传染病毒的传播。

在研究人员看来，远离野生动物，保护它们的栖息地，就是最好的源头防控。而病毒溯源，也能为下游防治、诊断与疫苗研发以及其它基础研究奠定基础。